皮红艳8岁便开始练习羽毛球，随后入选四川羽毛球队。

1997年，皮红艳凭著突出的成绩首次入选中国国家羽毛球队；其后曾在1999年的美国羽毛球公开赛拿到冠军。然而，她从美国回来后教练王俊杰就告诉她，因她身高只有1.64米，而且打法发展前途不大，要把她调回四川队去。

皮红艳回到省队后，一年只能参加两场比赛，每月的工资也不过800元。面对如此困境，她曾想就此退役；但此时，一家位于丹麦的羽毛球俱乐部接触她，请她到丹麦打俱乐部联赛。皮红艳于是在2001年离开中国，到丹麦打球。期间，她获得法国国家羽毛球队的邀请，请她加入法国队，她也欣然答应了。2004年，皮红艳在出战雅典奥运会之前一个月，终取得法国护照，合资格代表法国参加奥运会羽毛球比赛。然而，她在比赛前扭伤了脚腕，因而影响表现，在首轮赛事就以1比2（6-11、11-6、7-11）负于韩国的徐润熙，止步于32强。

除奥运会外，皮红艳亦继续活跃于本土、欧洲及国际赛事；曾在2003年至2005年连续三届赢得法国羽毛球公开赛女单冠军，成为半世纪以来首位夺得冠军的法国球手；此外，她又在2005年至2010年连续六届赢得法国全国羽毛球锦标赛（Championnat de France de badminton）女单冠军。皮红艳的世界排名一度达到第二位（2005年2月18日）。

在2008年北京奥运会羽毛球女单比赛，皮红艳打入了八强，在八进四的比赛中苦战3局，以1比2（8-21、21-19、19-21）惜败于最终卫冕冠军的张宁。2009年8月，皮红艳出战印度海得拉巴举行的世界羽毛球锦标赛，在四分之一决赛与德国的朱利安·申克苦战三局后，以2比1（15-21、21-15、21-19）击败对手晋级；惜于半决赛以0比2（18-21、8-21）负于中国的谢杏芳，继2006年后再次被对手淘汰；但已造出个人最佳的世锦赛成绩。

2011年1月，皮红艳因左腿前十字韧带受伤而接受手术，期间接近三个月没有训练和比赛。同年5月，皮红艳伤愈复出，代表法国参加青岛举行的苏迪曼杯；她先后在对战波兰及乌克兰的小组赛中出赛，并取得胜利。

2012年7月，皮红艳代表法国出战英国伦敦举行的奥林匹克运动会羽毛球比赛女子单打项目，个人第三次参加奥运会。她在小组赛阶段先后击败埃及的哈迪亚·胡斯尼和爱尔兰的克洛伊·马吉，顺利晋级淘汰赛；但在首轮赛事便以1比2（21-13、12-21、16-21）反败于状态大勇的中国香港选手叶姵延拍下，16强止步。

皮红艳表示自己将在本届奥运会后逐渐退出羽坛，找一份其它的工作，开始新的生活。